O hélio é um elemento químico de símbolo He . Na temperatura ambiente, encontra-se no estado gasoso. É um gás monoatômico, tornando-se líquido somente em condições extremas (de alta pressão e baixa temperatura). É incolor, inodoro, insipido e não inflamável.. É o segundo elemento químico em abundância no universo, atrás do hidrogênio. É considerado um gás nobre por não se misturar com outros elementos, ou seja, é apático a se envolver em reações químicas.

Aplicações

O hélio é mais leve que o ar, isto é, a densidade do hélio é menor que a densidade do ar. Por este motivo, e por ser um gás inerte, é utilizado em dirigíveis e balões com fins recreativos, publicitários, reconhecimento de terrenos, filmagens aéreas e para investigações das condições atmosféricas. As maiores reservas de Hélio encontram-se nos Estados Unidos.

O hélio também possui outras aplicações, como:

A mistura hélio-oxigênio é usada para mergulhos a grande profundidade, já que é inerte e menos solúvel no sangue que o nitrogênio e se difunde 2,5 vezes mais depressa, reduzindo o tempo necessário para a descompressão, apesar de iniciar-se em maior profundidade elimina o risco de narcose por nitrogênio (embriaguês de profundidades).

• Devido ao seu baixo ponto de liquefação e evaporação pode ser usado como refrigerante a temperaturas extremadamente baixas em imãs supercondutores e na investigação criogênica a temperaturas próximas do zero absoluto.

• Em cromatografia de gases é usado como gás transportador inerte.

• A atmosfera inerte de hélio é empregada na soldadura por arco e na fabricação de cristais de silício e germânio, assim como para pressurizar combustíveis líquidos de foguetes.

• Em túneis de vento supersônicos.

• Como agente refrigerante em reatores nucleares.

• O hélio líquido encontra cada vez maior uso em aplicações médicas de imagem por ressonância magnética (RMI).